Die Angewandte trauert um Gerda Fassel

Geboren am 14. August 1941 in Wien wuchs Gerda Fassel in der Kleingasse auf: „Trat man aus dem Haus, war zur Rechten die Gründerzeit, zur Linken ein Dorf: Alt-Erdberg. Ländlicher Charme inmitten der Großstadt“, wie sich Fassel 2006 in ihrem autobiografischen Text „Im Schatten der Gärten“ erinnert. „(…) an manchen Tagen aquarellierten mehrere Künstler gleichzeitig die malerischen Häuserzeilen. So war mein täglicher Schulweg Verzauberung en suite.“ In der Nachbarschaft Wäschereien und Branntweiner, Fuhrwerker und Fiakerdynastien.
 
Einem vermeintlichen Fiaker aus der Kindheitsnachbarschaft – erkenntlich durch den „schmalkrempigen kleinen Stutzerhut“ und die kalt gerauchte Virginia – begegnet die junge Gerda Fassel Jahre später als Studienanfängerin in den Künsten an der Angewandten wieder. Sie fragte „was denn ein Fiaker auf einer Kunstakademie zu tun haben könnte? Wieso Fiaker, das ist der Leinfellner! Der war mir ein Begriff gewesen, sein Aussehen bis dahin nicht.“
 
Fassel geht mit Anfang 20 in die USA, wo sie an der Art Student’s League in New York studiert, 1964 an den Demonstrationen mit Martin Luther King in St. Augustine teilnimmt und an der Atlantikküste, in Ormond Beach lebt, wo sie durch die Vertreter*innen des abstrakten Expressionismus und den Jazz – insbesondere durch Bill und Ellaine Evans– entscheidende Impulse für ihre künstlerische Entwicklung erfuhr: „Meine Begegnung mit Ellaine war ein einschneidendes Ereignis von großer Nachhaltigkeit. Ich verdanke ihr viel. Sie ist gewissermaßen die Schlüsselfigur in meinem Leben für die Kunst: Ich malte Ellaine; sie aber favorisierte das dreidimensionale Bild und ermunterte mich beharrlich zu einem Versuch. Ja, ich hegte Ressentiments gegen die Bildhauerei, diese Leichenfledderei, und es war ihrer überzeugenden Vorliebe zuzuschreiben, dass ich diese trotzdem studieren sollte. Ein Versuch hatte nämlich genügt, um meine neugierige Seele in Unruhe zu versetzen.“
 
Zurück in Wien holt Gerda Fassel die Matura nach und studiert an der damaligen Akademie für angewandte Kunst in der Klasse Bildhauerei zunächst bei Hans Knesl und dann bei Wander Bertoni. Fassel wird zeitlebens ausschließlich in Bronze arbeiten: „In der Bronze habe ich das ideale Material gefunden. Dieses Metall eignet sich am besten für die Manifestationen meiner ,Recherche‘ bezüglich des Menschenbildes in unserer Zeit. Mit Material arbeiten heißt, Kopf und Hand einsetzen. Das ist Bildhauerei. Eine Arbeit so alt wie die Menschheit.“
 
Im Zentrum der Arbeit von Gerda Fassel steht die weibliche Figur – sie erschafft voluminöse Frauengestalten, oftmals als Torsi, die sich in den Raum ausdehnen und eine markante Körperpräsenz entwickeln. Ihre massiven Frauenplastiken, die Stärke und Fragilität zugleich vermitteln, benennt Fassel im Titel einer ihrer Ausstellungen selbst als „Weibstrümmer“ – sie schuf damit zeitlose Gegenentwürfe zu gesellschaftlichen Stereotypien und visionäre Körperdarstellungen.
 
Eines ihrer berühmtesten Werke im öffentlichen Raum ist jedoch die Büste Ernesto Che Guevara im Donaupark in Wien – ein dezidierter Gegenentwurf zum ikonischen, hochkommerzialisierten Che-Guevara-Bild. Für ihr Werk wird Gerda Fassel bereits 1982 der Preis der Stadt Wien zuerkannt, 2001 das Österreichische Ehrenkreuz für Wissenschaft und Kunst I. Klasse.
 
In Nachfolge von Alfred Hrdlicka kehrt Gerda Fassel 1996 als Gastprofessorin an die Angewandte zurück, 1998 übernimmt sie dort das Ordinariat für Bildhauerei, das sie bis zu ihrer Pensionierung 2006 ausübt.
 
Gerda Fassel verstarb am 6. Mai 2025 im Alter von 83 Jahren in Wien. Die Universität für angewandte Kunst Wien trauert um eine herausragende Künstlerin und geschätzte ehemalige Kollegin – um eine hingebungsvolle Professorin, die als Vermittlerin zwischen den Generationen die österreichische Bildhauerei maßgeblich geprägt und mit großem Einsatz für ihre Studierenden unterrichtet hat.

Quelle: Ulrike Jenni (Hg.) Gerda Fassel: Texte zur bildenden Kunst, Edition Angewandte, Wien 2010